La Produced Water Society realizará su encuentro regional los 15 y 16 de octubre en la capital provincial, con foco en tecnologías para tratar y recuperar el agua asociada a la extracción de petróleo y gas en Vaca Muerta, donde actualmente se inyecta gran parte en pozos sumideros.
Neuquén será la sede del primer congreso latinoamericano de la Produced Water Society (PWS), organización internacional especializada en la gestión del agua producida por la industria de petróleo y gas. El encuentro se realizará los 15 y 16 de octubre en el Hotel Hilton de la capital provincial, y congregará a operadoras, empresas de servicios, organismos públicos, sindicatos y especialistas de cuencas productivas como la de Permian, en Estados Unidos.
La agenda se concentrará en alternativas tecnológicas para el tratamiento y reutilización del agua asociada a la producción en Vaca Muerta, la formación no convencional más desarrollada del país. Según la información disponible para el evento, aproximadamente el 30% del agua utilizada en cada etapa de fractura hidráulica puede retornar a la superficie en forma de flowback, fluido que actualmente se destina, en su mayoría, a pozos sumideros conforme a la normativa vigente.
El agua producida en operaciones de extracción comprende tanto el recurso que acompaña naturalmente los hidrocarburos como el flowback generado tras la fractura hidráulica. La disposición en pozos sumideros, si bien regulada, representa una oportunidad económica y ambiental significativa que aún no se aprovecha plenamente en la cuenca neuquina.
El objetivo central del congreso será evaluar sistemas que permitan recuperar ese volumen de agua para nuevas fracturas y analizar aplicaciones productivas adicionales. En regiones más avanzadas, como la cuenca Permian estadounidense, se reutiliza más del 60% del agua empleada en operaciones de fractura, mientras se desarrollan experiencias paralelas en agricultura y refrigeración de centros de datos.
La PWS surgió en la cuenca Permian durante la década de 1990 como respuesta a la necesidad de optimizar la gestión del agua en operaciones no convencionales. Hoy reúne a más de 30.000 especialistas vinculados con tratamiento, reutilización y regulación de agua producida. Su expansión hacia Latinoamérica refleja el interés creciente de operadoras en Vaca Muerta por adoptar prácticas internacionales probadas.
El congreso contará con siete paneles y presentaciones técnicas que serán revisadas por un comité especializado. Entre los temas previstos figuran un diagnóstico de la situación actual en Vaca Muerta, marco regulatorio aplicable, infraestructura disponible y transferencia de experiencias desde cuencas estadounidenses.
Un componente estratégico del encuentro será la formulación de una hoja de ruta para la gestión del agua en Vaca Muerta con horizonte 2031, que priorizará aspectos tecnológicos, desarrollo de proveedores locales y adecuación de condiciones regulatorias. Esta hoja de ruta podría incidir en decisiones de inversión de operadoras y en políticas públicas provinciales.
La reutilización de agua producida no solo reduce costos operacionales para las empresas de petróleo y gas, sino que también disminuye la presión sobre recursos hídricos superficiales y subterráneos en una región semiárida. La transferencia de tecnologías estadounidenses y la articulación entre empresas, sindicatos y organismos públicos durante el congreso podría acelerar la transición desde la inyección en pozos sumideros hacia modelos más circulares.
El evento representa una oportunidad para que reguladores provinciales, como la Secretaría de Energía de Neuquén, analicen marcos normativos que incentiven o faciliten la reutilización, sin comprometer estándares ambientales ni la viabilidad económica de operaciones.
