El ramal C14 del Ferrocarril Belgrano es el único cruce ferroviario operativo con Chile, por Socompa, y la salida natural hacia los puertos chilenos para el cobre y el litio de Salta. Su potencial es enorme: según un informe del Banco Mundial de 2023, podría transportar hasta 1,35 millones de toneladas anuales hacia 2045, unas […]
El ramal C14 del Ferrocarril Belgrano es el único cruce ferroviario operativo con Chile, por Socompa, y la salida natural hacia los puertos chilenos para el cobre y el litio de Salta. Su potencial es enorme: según un informe del Banco Mundial de 2023, podría transportar hasta 1,35 millones de toneladas anuales hacia 2045, unas cien veces más que las cerca de 13.000 que mueve hoy.
El problema es el huevo y la gallina. Hoy no hay ninguna mina de cobre en producción en la región, y el único proyecto que podría poner a prueba el ramal, Taca Taca, está en la etapa final del proceso para obtener la aprobación de su impacto ambiental.
Las obras del C14 no quedaron incluidas como obligatorias en la licitación para privatizar el Belgrano Cargas. El miércoles pasado, el gobernador Gustavo Sáenz y representantes empresarios, entre ellos Juan Martín Gilly, presidente de la Cámara de Minería de Salta, se reunieron en Buenos Aires con el jefe de Gabinete, Diego Santilli. El funcionario habló de trabajar en el marco de la licitación “con una adenda posterior”, que aún debe formalizarse antes de la apertura de sobres, prevista para el 11 de noviembre.
Para el C15, el ramal que conecta con Bolivia, Nación no ofreció una adenda sino gestionar financiamiento internacional a través del Ministerio de Economía.
Gustavo Sáenz, gobernador de Salta, pidió que se incluya el ramal que conecta a Salta con Chile.
Horas después de la reunión, Grupo México Transportes, el único operador extranjero que había mostrado interés, anunció que no participará de la concesión, que será por 50 años. La empresa había proyectado invertir hasta US$ 3.000 millones y cuestionó el esquema de acceso abierto y la división de la licitación en nueve componentes. Desde Nación respondieron que el proceso continúa.
El informe, titulado “Corredores económicos transformadores del noroeste argentino”, describe tres tramos: de Salta a San Antonio de los Cobres (160 km), de allí al Salar de Pocitos (100 km) y de allí al paso de Socompa (100 km). El ramal cruza la provincia de este a oeste y conecta los centros de producción con la frontera y con General Güemes.
Sumando los ramales C13 y C14, se transportaban unas 12.500 toneladas por año, sobre todo entre Salar de Pocitos y Socompa, en unos 260 kilómetros. El cruce depende de acuerdos comerciales entre Trenes Argentinos Cargas y la chilena Ferronor. Parte del carbonato sódico que necesitan algunos proyectos de litio de la Puna ya llega en trenes de Ferronor, con transbordo en el Salar de Pocitos, donde funciona una oficina de aduana.
Sin cambios, el C14 llegaría a unas 18.000 toneladas en 2045. Si se concretan los proyectos mineros, el Banco Mundial proyecta más de 1,3 millones; en un escenario conservador, sin nuevos proyectos de litio, serían unos 1,2 millones. El estudio analiza proyectos de Salta, Jujuy y Catamarca y prevé que la carga minera del noroeste pase de unas 332.000 toneladas en 2022 a casi diez veces esa cifra desde 2030.
El cobre aporta la mayor parte. Para 2045 se proyecta una producción nueva de cobre e insumos de 1,12 millones de toneladas, de las cuales el 51% podría viajar en tren, en el circuito entre Antofagasta y Taca Taca. Con el cronograma que manejaba entonces la empresa, el proyecto escalaría de 450.000 toneladas de concentrado en el primer año a 850.000 y luego a 1,2 millones, con un tráfico total de 1,35 millones de toneladas anuales hacia 2028. El plan prevé exportar todo por puertos chilenos, principalmente Mejillones.
El litio suma 134.000 toneladas de las 285.000 de producción nueva proyectadas (47%) y el 36,4% de sus insumos, que superan los 1,7 millones de toneladas. Cada tonelada de carbonato de litio requiere unas cuatro de cal y dos de carbonato sódico. Hacia fines de esta década se prevén 220.000 toneladas de carga para esta industria.
Belgrano Cargas será privatizado.
Las mineras ya recurren al ferrocarril por necesidad. Llevar cal por tren cuesta US$ 83 por tonelada y por camión US$ 75, pero la baja disponibilidad de camiones empuja hacia el riel. Sales de Jujuy, por ejemplo, usa 600 camiones por mes y planea superar los 1.200; con Cauchari-Olaroz, el total llegaría a 2.500 mensuales. Solo la demanda de carbonato sódico rondaría las 600.000 toneladas anuales, unos 60 camiones por día.
Sin tren, todo ese tránsito va a las rutas. El estudio calcula que mantener la red vial que usa el litio hasta Rosario costaría US$ 119 millones adicionales cada diez años.
Para el proyecto de litio Rincón, que exportaría por Chile, son esenciales las estaciones de Olacapato y Laguna Seca. En Laguna Seca, a unos 70 kilómetros de los proyectos, el estado de la vía y la pendiente obligan a usar dos locomotoras por viaje.
En Güemes hay que construir el nodo logístico: unas 39 hectáreas con playa de contenedores y puerto seco. El informe advierte que, en la infraestructura existente, los carriles de maniobra están demasiado cerca y faltan andenes. Otro estudio del organismo, de 2024, estima que Güemes podría manejar 760.000 toneladas de carga en contenedores y lo ubica entre las prioridades de Salta y Jujuy.
Pero el C14 no integró los 20 proyectos que ese estudio priorizó, entre ellos los ramales C13, C15 y C. El Banco Mundial califica la rehabilitación del histórico ramal puneño como de alta complejidad y costo, y la vincula con la necesidad de financiamiento internacional.
Ahora falta que la adenda se formalice antes del 11 de noviembre y defina qué obras se harán, en qué plazos y con qué fondos.
La empresa a cargo de Taca Taca había estimado que, solo con la puesta en marcha de la mina, serán necesarios seis viajes diarios de trenes cargueros para exportar la producción por el puerto chileno de Mejillones. También previó una frecuencia diaria entre la estación de la capital salteña y el proyecto, cercano a Tolar Grande.
El ramal C14 del Ferrocarril Belgrano, crucial para el transporte de cobre y litio de Salta a Chile, enfrenta incertidumbres tras la ausencia de un operador extranjero y la falta de obras obligatorias en su privatización. Grupo México Transportes, que había proyectado invertir hasta US$ 3.000 millones, se retiró por cuestionamientos al esquema de concesión. La aprobación de proyectos mineros, como Taca Taca, y la formalización de una adenda se vuelven claves para el desarrollo del ramal antes de la apertura de sobres el 11 de noviembre.
La situación del ramal C14 es fundamental para el desarrollo de la minería en Salta y el transporte de sus recursos hacia Chile. La falta de inversión y de una clara agenda de obras podría obstaculizar el crecimiento de la producción de cobre y litio, esenciales para la economía regional y nacional.
Resumen generado con asistencia de inteligencia artificial y revisado por el equipo editorial.
