Río Negro dio un paso decisivo en su desarrollo minero con la puesta en marcha de las primeras tareas de procesamiento en la mina de oro Calcatreu, ubicada en Ingeniero Jacobacci. El proyecto ya inició la separación de oro y plata en forma de bullón doré (una especie de lingote), que será enviado a Canadá para su refinación final, consolidando así una nueva etapa productiva para la provincia, luego de 21 años del cierre de la mina de hierro en Sierra Grande, el último proyecto más importante.
El secretario de Minería, Joaquín Aberastain Oro, definió a Calcatreu como “un hito” dentro de una política minera que se fue construyendo por etapas -con cambios normativos y culturales- y que hoy comienza a mostrar resultados concretos. “Es un proyecto que se gestó a lo largo del tiempo, con planificación, diálogo y estándares claros”, sostuvo en una entrevista con Comunicaciones Mineras.
Hay que remontarse al 2005 cuando la actividad minera se paralizó y cerró la mina de hierro en Sierra Grande. En los sucesivos años hubo un fuerte rechazo social a la actividad y al uso de sustancias contaminantes a cielo abierto. Fue el fallecido gobernador Carlos Soria quien levantó las prohibiciones en el uso de sustancias cianuradas.
Qué cambió en Río Negro y cómo se controlará
Uno de los pilares de este avance fue la modificación del Código de Procedimiento Minero en 2023. “Eliminamos la burocracia de la mala y transformamos en una obligación los monitoreos participativos”, explicó el funcionario. Además, destacó que este modelo fue presentado ante autoridades de Mendoza y hoy también se aplica en la provincia cuyana. Sin ir más lejos, este jueves se hará el primero en el Proyecto El Seguro, en Malargüe, que está en la etapa de exploración de cobre.
“Yo mismo presenté en Mendoza nuestro Código de Procedimiento Minero, a Jimena Latorre (Ministra de Energía y Ambiente) y Jerónimo Shantal (secretario de Minería), dos amigos. Es muy bueno cómo se trabaja hoy entre las provincias mineras”, recordó el vicepresidente del Consejo Federal de Minería (COFEMIN).
El desarrollo de Calcatreu se lleva adelante en una zona con estrés hídrico en el sur rionegrino, por lo que la eficiencia en el uso del agua fue una condición central desde el inicio. A esto se sumó un fuerte trabajo social con las comunidades locales, que incluyó talleres informativos y la presentación de la Declaración de Impacto Ambiental ante pueblos originarios en la Audiencia Pública, en particular, la comunidad de la región de la Peñi Mapú.
“La comunidad donde se va a asentar Calcatreu vive de la ganadería ovina, pero sufrió un fuerte decaimiento por la actividad volcánica y las cenizas. Este proyecto abre una esperanza concreta: que los hijos de los pobladores puedan quedarse, trabajar y desarrollarse con buenas remuneraciones”, afirmó Aberastain Oro.
El impacto de la minería ya es una realidad en la localidad de Jacobacci. Una comunidad al sur de la provincia, con un clima riguroso, de estepa y con una fuerte historia de ferrocarriles. Por allí pasaba “La Trochita”.
En la charla con el secretario Minería, indicó que actualmente la mina ya emplea a 300 personas y este número se ampliará a 800 puestos de trabajo, directos e indirectos.
La apertura de la información a las comunidades, el uso de las nueva tecnologías para garantizar los estándares de la minería sustentable y todo el paragüas de la normativa nacional y provincial explican para el Gobierno de Río Negro el cambio de mentalidad respecto de la minería.
“La minería en el mundo evolucionó y con ella todos los mecanismos de control de la autoridad ambiental”, resaltó.
Cómo se usa el cianuro en Calcatreu
El proyecto Calcatreu avanzará bajo la modalidad de explotación a cielo abierto, con una capacidad estimada de procesamiento de unas 2.500 toneladas diarias de mineral. Para la recuperación del oro se utilizará una solución cianurada, tecnología habilitada en Río Negro tras la derogación de la ley anticianuro sancionada en diciembre de 2011.
El proceso productivo comienza con perforaciones hidráulicas rotopercutoras y voladuras controladas mediante explosivos, que permiten fragmentar la roca. Luego, el material es transportado en camiones de gran porte —con capacidad de hasta 55 toneladas— hacia la planta, donde atraviesa tres etapas de trituración destinadas a reducir su tamaño.
La fase siguiente es la separación del oro contenido en la roca mediante el sistema de lixiviación en pilas, que emplea una solución cianurada. Según el estudio de impacto ambiental elaborado por la consultora GT Ingeniería S.A. y avalado por las autoridades provinciales, este procedimiento se desarrollará en un circuito cerrado, lo que implica que todas las soluciones utilizadas permanecen dentro del sistema sin generar descargas al ambiente.
Para garantizar la protección del suelo y los recursos hídricos, el valle de lixiviación contará con un sistema de impermeabilización compuesto por una geomembrana de polietileno asentada sobre una capa de suelo arcilloso compactado de baja permeabilidad. Sobre esta base se dispondrá una red de drenaje, mientras que el área de apilado estará dividida en cinco celdas que abarcan en conjunto unas cinco hectáreas, con pilas de mineral que no superarán los seis metros de altura.
En cuanto al manejo de sustancias químicas, el cianuro será almacenado en un depósito especialmente diseñado: un galpón de estructura metálica, montado sobre una platea de hormigón armado y protegido con un cerramiento perimetral tipo olímpico, en línea con los estándares de seguridad exigidos para este tipo de operaciones.
Sobre la puesta en marcha de la mina de oro y plata, el geológo con una especialización en Minería Sustentable anunció: “En mayo empezamos a producir y a exportar oro“.
El metal precioso tendrá una etapa de trabajo en Río Negro y se exportará por el Aeropuerto de Bariloche.
La iniciativa se extenderá por 5 años con la posibilidad de extenderlo a 10, a través de Patagonia Gold.
Río Negro, líder en energía nuclear
Pero la apuesta minera de Río Negro no se limita al oro. La provincia cuenta con unos 60 proyectos en cartera y ya avanza en el desarrollo de Ivana, un emprendimiento orientado a la explotación de uranio que actualmente se encuentra en etapa de factibilidad. “Creemos que el año que viene puede estar comenzando. Tenemos reservas para abastecer toda la demanda del país”, aseguró el secretario.
En esa línea, subrayó que Río Negro posee un ecosistema estratégico para la industria nuclear, con instituciones como INVAP, el Instituto Balseiro, el Centro Atómico Bariloche y la planta de Pilcaniyeu, lo que la posiciona como un actor clave en el abastecimiento energético futuro.
La nueva Ley de Glaciares en Río Negro
Respecto a la Ley de Glaciares, Aberastain Oro consideró que no habrá cambios sustanciales en la protección vigente, ya que los glaciares continúan resguardados por normativa nacional en parques y áreas protegidas. No obstante, valoró el reconocimiento del rol provincial en la elaboración de inventarios propios, como el desarrollado en la zona de El Bolsón.
El crecimiento de la minería también se vincula con el desarrollo energético de Vaca Muerta. En ese sentido, el funcionario destacó el potencial de Río Negro para proveer arenas silíceas utilizadas en la explotación no convencional. “Cumplen con todos los estándares y tienen una ventaja logística clave por su cercanía a los yacimientos”, explicó, al tiempo que se mostró optimista respecto a la creciente demanda de proveedores en los próximos años.
Finalmente, Aberastain Oro adelantó que la provincia trabaja en la creación de un instituto de capacitación minera, en conjunto con la Universidad Nacional de Río Negro y terciarios locales, con el objetivo de formar mano de obra calificada ante el avance de los proyectos y la llegada de inversiones.
Con Calcatreu como punta de lanza y el uranio en el horizonte, Río Negro busca consolidarse como un nuevo polo estratégico de la minería argentina.
