El avance del shale oil en la Cuenca Neuquina proyecta un aumento sostenido de la producción de gas asociado. La expansión de los pozos petroleros, alentada por los precios internacionales y el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), plantea la necesidad de desarrollar en paralelo sistemas de tratamiento, transporte y comercialización.
La experiencia del hub Waha, en la cuenca estadounidense del Permian, funciona como referencia para la Argentina. En ese nodo, las restricciones para evacuar el gas provocaron episodios de precios spot negativos, que llegaron hasta US$ 9,6 por millón de BTU. La recuperación, hasta valores próximos a US$ 1,7 por millón de BTU, se produjo tras la incorporación de capacidad adicional, incluida la ampliación del gasoducto GCX.
El caso muestra que el principal límite puede no estar en el rendimiento de la formación, sino en la infraestructura disponible para sacar y monetizar el gas. En Vaca Muerta, el riesgo se concentra especialmente en el denominado Hub Norte, un polo ubicado cerca de Rincón de los Sauces donde participan YPF, Pampa Energía, Vista, Tecpetrol, Chevron y Pluspetrol.
El crecimiento simultáneo de los desarrollos petroleros podría elevar la relación gas-petróleo y generar presión sobre los separadores, las plantas de procesamiento y los gasoductos troncales. Un eventual excedente sin capacidad de evacuación también podría afectar los precios locales, incrementar el venteo o antorchado y forzar cierres temporarios de pozos.
Entre las alternativas para absorber esa producción aparecen la separación y el fraccionamiento de líquidos del gas natural, la ampliación de proyectos de licuefacción para exportar GNL, el suministro a plantas petroquímicas y la generación eléctrica en las áreas productoras. También se plantea impulsar industrias de alto consumo energético como parte de una estrategia de monetización.
La evolución del Hub Norte y de obras como el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur estará vinculada a la coordinación entre empresas y Estado. La expansión de la roca deberá acompañarse con inversiones en transporte, acondicionamiento y acceso a mercados para evitar que la falta de capacidad limite el crecimiento de la producción.
Con información de Mejor Energía.
