Después de más de un año y medio de extensiones transitorias, el complejo hidroeléctrico Los Nihuiles entró esta semana en su etapa decisiva: el Gobierno nacional oficializó, mediante el Decreto de Necesidad y Urgencia 667/2026 publicado en el Boletín Oficial, la convocatoria a una Licitación Pública Nacional e Internacional para otorgar una nueva concesión del sistema, en articulación con la Provincia de Mendoza.
El anuncio fue confirmado por el gobernador Alfredo Cornejo, quien informó la apertura del proceso para conformar el llamado a licitación pública nacional e internacional, junto al Gobierno Nacional, para seleccionar al nuevo operador del complejo.
El origen: una concesión vencida y una tragedia climática
El trasfondo de esta licitación combina un problema administrativo arrastrado desde hace años con una emergencia de infraestructura. La concesión original fue otorgada en 1994 por un plazo de 30 años, venció en octubre de 2024 y desde entonces fue prorrogada en distintas oportunidades, mientras que Nación y Provincia firmaron en marzo de 2025 un acuerdo para desarrollar de manera conjunta la futura licitación.
Pero el hecho que aceleró todo fue climático. Pero la decisión se produce luego del vencimiento de las concesiones nacionales y provinciales y en un contexto marcado por la emergencia que atraviesa el complejo hidroeléctrico, especialmente tras el aluvión registrado en enero de 2025, que dejó fuera de servicio las centrales Nihuil II y III.
Los detalles técnicos de aquella tormenta dan cuenta de la magnitud del fenómeno: el aluvión del 11 de enero de 2025 fue producto de intensas precipitaciones convectivas que superaron ampliamente las capacidades de diseño de las represas: en El Nihuil se registraron caudales de hasta 865 m³/s, y en Valle Grande alcanzaron los 1.463 m³/s, cuando su capacidad de diseño es de 600 m³/s. La crecida afectó gravemente las centrales hidroeléctricas Nihuil II y III, dejando sin servicio a amplias zonas del sur provincial como San Rafael, Malargüe y General Alvear.
Ese episodio motivó que Mendoza declarara oficialmente la Emergencia Aluvional y Eléctrica en el sur provincial, con un plazo de un año para la emergencia aluvional y catorce meses para la del sistema eléctrico, buscando así agilizar las obras urgentes de reparación.
De HINISA (Pampa Energía) a Hidroelectricidad Mendocina
La transición operativa no estuvo exenta de tensiones. El propio informe de Pampa Energía a inversores —controlante hasta ahora de la concesionaria HINISA— deja constancia del conflicto: tras la extensión dispuesta en 2025, Pampa comunicó que dicha extensión requería un acuerdo con HINISA y, ante la falta de definición, HINISA decidió continuar operando con el objetivo de resguardar los bienes concesionados, el suministro eléctrico y la seguridad de personas e instalaciones, aunque aclaró expresamente que la continuidad operativa no implicaba que la empresa aceptara de forma unilateral la prórroga, ni que asumiera nuevas obligaciones, ni que renunciara a sus derechos bajo los contratos de concesión.
En paralelo, la Provincia avanzó con su propia herramienta institucional: en 2023 la Legislatura aprobó una ley para impulsar la empresa Hidroelectricidad Mendocina SA, controlada por Mendoza, con el objetivo de relicitar la operación del complejo, la misma sociedad que hoy quedó a cargo de la operación transitoria y cuyo paquete accionario se pondrá a la venta como parte del proceso.
Qué está en juego
El complejo Los Nihuiles no es un activo menor en la matriz energética argentina. Se trata de un sistema situado sobre el río Atuel, con una capacidad instalada aproximada de 290 MW —equivalente a 0,7% de la capacidad instalada del país—, conformado por tres represas, cuatro plantas generadoras y un dique compensador, que cubre una longitud total de cerca de 40 km con un desnivel aproximado de 460 metros.
Además de resolver el esquema de propiedad y operación, el proceso apunta a modernizar la infraestructura: según había adelantado en mayo el Gobierno provincial, la licitación busca incorporar tecnología actual, ampliar la capacidad de generación y fortalecer el desarrollo energético provincial a largo plazo, con foco en mejoras en el rendimiento de generación eléctrica, recuperación de capacidad operativa y mayor previsibilidad para futuras inversiones energéticas en Mendoza.
Lo que sigue
Con el decreto ya publicado, el próximo hito será la aprobación de los pliegos técnicos, legales y ambientales que fija el proceso conjunto Nación-Provincia, y la eventual ratificación legislativa de la venta accionaria de HEMSA en Mendoza. La fecha límite autoimpuesta —el 31 de diciembre de 2026— funciona como un reloj político: si para entonces no hay adjudicatario, la operación transitoria a cargo de Hidroelectricidad Mendocina deberá extenderse una vez más, algo que ya ocurrió en más de una oportunidad desde el vencimiento original de la concesión en 2024.
