La iniciativa se instalará en el salar de Cauchari y permitirá evaluar tecnologías de extracción y procesamiento del mineral
Rio Tinto prevé iniciar en 2027 el desarrollo de una planta piloto de tecnología de litio en el salar de Cauchari, en Jujuy. El proyecto apunta a evaluar y validar tecnologías para la extracción y el procesamiento del mineral, en una nueva etapa de innovación para el negocio de la compañía en Argentina.
El compromiso fue confirmado durante una reunión de trabajo entre representantes de Rio Tinto y el gobernador jujeño, Carlos Sadir, en el marco del Argentina Week en París. Durante el encuentro, también analizaron los próximos pasos de la empresa en la provincia y la agenda conjunta para impulsar el desarrollo responsable y sostenible de la industria del litio.
Por el momento, el alcance, el diseño y la modalidad de implementación de la planta piloto todavía están en definición. La iniciativa podría incluir la participación de proveedores tecnológicos especializados, cuya selección se realizará en las próximas etapas.
Según informó la compañía, el proyecto busca incorporar innovación, conocimiento y nuevas capacidades tecnológicas al sector minero, dentro del marco regulatorio y ambiental vigente en Jujuy.
Barbara Fochtman, directora general de Rio Tinto Lithium, destacó el papel de Argentina en los planes de expansión de la empresa y señaló que el país constituye un componente central de su estrategia de crecimiento a largo plazo.
“Argentina ya dejó atrás la etapa del potencial. Es el centro del negocio global de litio de Rio Tinto y un pilar fundamental de nuestra estrategia de crecimiento a largo plazo”, afirmó la ejecutiva.
Fochtman sostuvo que la iniciativa se apoya en la experiencia operativa que la compañía ya tiene en Jujuy y en la necesidad de seguir desarrollando tecnología, capacidades y alianzas para crecer de manera segura, competitiva y responsable.
La directiva también ratificó la apuesta de la empresa por una presencia sostenida en el país, con una visión de largo plazo para el desarrollo de sus actividades.
Rio Tinto ya cuenta con una operación de litio en producción en la provincia a través de Olaroz, un proyecto basado en la extracción de litio de salmuera que abastece a clientes internacionales con carbonato de litio desde 2014.
La compañía posee una participación del 66,5% en Olaroz, en una sociedad conjunta con Toyota Tsusho Corporation. La operación tiene una capacidad de producción de 42.500 toneladas anuales de carbonato de litio.
El proceso productivo actual se basa en la concentración de la salmuera mediante piletas de evaporación y su posterior procesamiento para obtener carbonato de litio de grado técnico y grado batería.
En ese contexto, la futura planta piloto de Cauchari abre una nueva instancia para evaluar tecnologías que podrían contribuir al desarrollo de los recursos de litio, aunque todavía no se precisaron los métodos que se probarán ni los resultados que se esperan alcanzar.
La reunión con el gobernador Sadir también permitió reafirmar la intención de mantener un diálogo permanente entre la empresa y el Gobierno provincial para avanzar en una minería competitiva, con estándares ambientales rigurosos y beneficios sostenibles para Jujuy.
