Un informe del IERAL proyecta que la provincia superará a Córdoba en 2027 y a Santa Fe en 2028. La expansión del petróleo y la futura producción de gas natural licuado podrían llevarla al primer puesto nacional entre 2031 y 2032
Neuquén podría convertirse en la principal provincia exportadora de la Argentina hacia 2031, desplazando a Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba del liderazgo que mantienen en el comercio exterior. La proyección, elaborada por el Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL) de la Fundación Mediterránea, dimensiona el impacto que la expansión de Vaca Muerta puede tener sobre la estructura productiva y las exportaciones del país.
El dato adquiere especial relevancia en la jornada en que el presidente Javier Milei participa de la apertura de la AOG Patagonia 2026, la exposición organizada por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), que se desarrolla desde este lunes 19 hasta el jueves 22 de octubre en Neuquén capital.
El crecimiento exportador de la provincia ya se refleja en las estadísticas. Según el estudio elaborado por Federico Belich, responsable de la Regional Comahue del IERAL, Neuquén pasó del puesto 14 al cuarto lugar del ranking nacional entre 2021 y 2022. Entre 2021 y 2025, sus exportaciones se multiplicaron casi por siete en términos reales.
En 2025, el ranking estuvo encabezado por Buenos Aires, con exportaciones por US$31.684 millones, seguida por Santa Fe, con US$16.190 millones, y Córdoba, con US$10.913 millones. Sin embargo, la distancia entre Neuquén y Córdoba se redujo a unos US$3.300 millones en los últimos doce meses relevados.
La proyección del IERAL plantea un avance escalonado de Neuquén en el comercio exterior argentino. La provincia superaría a Córdoba en 2027 y a Santa Fe en 2028, cuando sus exportaciones alcanzarían los US$18.400 millones. El último objetivo sería desplazar a Buenos Aires entre 2031 y 2032.
El principal motor de este proceso es la producción de hidrocarburos. La expansión de Vaca Muerta, el crecimiento de las exportaciones de petróleo y el desarrollo de proyectos de gas natural licuado (GNL) configuran el escenario sobre el que se apoya la estimación.
A ese crecimiento se sumaría una nueva etapa con el GNL. Según el análisis, el inicio previsto de operaciones de Argentina LNG hacia 2031 podría aportar un impulso adicional a las ventas externas y consolidar el posicionamiento de Neuquén como principal provincia exportadora.
El precio internacional del petróleo será una de las variables que determinarán si ese liderazgo se concreta en 2031 o se posterga hasta 2032.
Aunque la producción se concentra en Neuquén, el desarrollo de la infraestructura de transporte y exportación incorpora a Río Negro como un actor estratégico de la transformación energética.
El estudio utiliza la serie de Origen Provincial de las Exportaciones del INDEC, que atribuye las ventas externas a la provincia donde se produce el bien y no al lugar desde el que se embarca. Por ese criterio estadístico, el petróleo extraído en Neuquén que salga al exterior desde Punta Colorada se contabiliza como exportación neuquina.
El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), de 437 kilómetros, conecta la producción de la cuenca con la costa rionegrina y forma parte de la infraestructura prevista para ampliar la capacidad exportadora.
La distinción es importante para interpretar el impacto económico del desarrollo energético: el origen de las exportaciones puede corresponder a una provincia, mientras que las inversiones en ductos, terminales, puertos, logística y servicios generan actividad y empleo en otras jurisdicciones.
En ese sentido, el crecimiento de Vaca Muerta no se limita al aumento de la producción de hidrocarburos. También plantea oportunidades para las economías regionales vinculadas con la construcción, el transporte, los servicios especializados y la infraestructura de exportación.
La expansión de las exportaciones energéticas también modifica la relación de la Argentina con el mercado internacional y con sus necesidades de divisas.
Durante los años en que el país necesitó importar grandes volúmenes de energía, una parte de los dólares generados por otros sectores productivos se destinaba a pagar combustibles del exterior. La sustitución de esas importaciones y el crecimiento de las ventas de petróleo y gas modifican esa ecuación.
El escenario exportador se desarrolla en paralelo con la competencia entre provincias para atraer capitales. En ese contexto, el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) ocupa un lugar central en la estrategia nacional para impulsar proyectos de gran escala.
El 9 de octubre se publicó en el Boletín Oficial la Resolución 1771/2026 del Ministerio de Economía, que aprobó la adhesión al régimen del proyecto Los Toldos II Este, de Tecpetrol y Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), con inversiones previstas por US$6.432 millones.
Neuquén también anunció la eliminación del impuesto sobre los Ingresos Brutos a partir de 2028 para las empresas que contraten trabajadores neuquinos, según lo señalado en el análisis radial. La medida apunta a vincular los incentivos tributarios con la contratación de mano de obra local.
La competencia entre jurisdicciones podría intensificarse a medida que avance el desarrollo de Vaca Muerta y se multipliquen los proyectos de infraestructura energética. Las provincias buscarán diferenciarse mediante sus esquemas impositivos, la disponibilidad de servicios, la infraestructura y las condiciones para operar.
La inauguración de la AOG Patagonia 2026 tendrá como protagonistas al presidente Javier Milei, al gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, y al titular del IAPG, Ernesto López Anadón.
La exposición reunirá durante cuatro jornadas a empresas, cámaras y pymes del sector. El martes está prevista la visita del embajador de Estados Unidos, Peter Lamelas, para recorrer los stands de compañías norteamericanas.
En este contexto, la proyección del IERAL aporta una referencia sobre la magnitud del cambio que atraviesa la economía regional. Si se cumplen las estimaciones, Neuquén no solo escalará posiciones en el ranking exportador, sino que se convertirá en un actor decisivo para el ingreso de divisas del país.
La posibilidad de alcanzar el primer puesto nacional dependerá de la evolución de la producción, los precios internacionales, la infraestructura y la puesta en marcha de los grandes proyectos de exportación. Pero la tendencia ya plantea una transformación de fondo: la energía gana peso en la generación de dólares y modifica el mapa económico de la Argentina, con efectos que se extienden desde la cuenca neuquina hasta la costa de Río Negro.
Neuquén podría convertirse en la principal provincia exportadora de Argentina hacia 2031, según un estudio del IERAL. La expansión de Vaca Muerta y el desarrollo de exportaciones de petróleo y gas natural licuado son claves en esta proyección. Neuquén se posicionó del puesto 14 al cuarto en el ranking nacional de exportaciones entre 2021 y 2022. La competencia entre provincias por atracción de inversiones y la apertura de la AOG Patagonia 2026 marcan el contexto de este cambio económico significativo.
La proyección del IERAL sobre Neuquén como líder en exportaciones resalta el impacto del desarrollo energético en la economía argentina y en la generación de divisas, modificando la relación del país con el mercado internacional.
Resumen generado con asistencia de inteligencia artificial y revisado por el equipo editorial.
