La minera tiene este proyecto en etapa de exploración y utilizará una moderna técnica para obtener las sales de litio
La compañía australiana Lake Resources avanza con su proyecto de litio Kachi en Catamarca y prevé una inversión total de U$S 1.160 millones, a la espera de la aprobación ambiental que le permita iniciar la construcción durante 2026. La iniciativa, ubicada en el salar Carachi Pampa, podría consolidar a la provincia como uno de los polos estratégicos del litio en Argentina.
El proyecto contempla una producción inicial de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (CLE), con la posibilidad de duplicar esa capacidad hasta 50.000 toneladas en una segunda etapa de expansión, posicionándolo entre los desarrollos de mayor escala del país.
A la espera de la aprobación ambiental
La empresa estima que el estudio de impacto ambiental será aprobado en el primer semestre del año. Ese paso habilitaría el comienzo de las obras y permitiría avanzar hacia la Decisión Final de Inversión (FID), instancia clave que implica el compromiso formal de financiamiento por parte de los inversores.
El CEO de la compañía, David Dickson, señaló ante el mercado que, una vez tomada la FID, el proyecto demandará alrededor de 30 meses de construcción antes de iniciar la producción comercial. Durante el primer año operativo se prevé alcanzar unas 23.000 toneladas de CLE y, en el segundo, estabilizar la producción en 25.000 toneladas anuales.
La fase de expansión incluirá la construcción de una planta adicional para llevar la capacidad total a 50.000 toneladas anuales.
Tecnología de extracción directa y menor uso de agua
Uno de los ejes distintivos de Kachi es la utilización de tecnología de extracción directa de litio (EDL) mediante intercambio iónico, desarrollada por Lilac Solutions, que participa con el 20% del proyecto, mientras que Lake Resources mantiene el 80%.
Este método apunta a reducir el consumo de agua respecto de las tradicionales piletas de evaporación, además de optimizar la recuperación del mineral y mejorar la eficiencia operativa, con potencial impacto positivo en los costos.
Las pruebas piloto incluyeron validaciones técnicas complejas. Desde el Centro Nacional de Pilotaje en Chile destacaron que la evaluación de tecnologías de EDL requiere replicar condiciones operativas reales y aplicar protocolos rigurosos, especialmente ante los desafíos de escalado industrial y los procesos de pre y postratamiento de salmueras.
Durante 2025, la empresa informó avances que contribuyeron a reducir el riesgo del proyecto, entre ellos la ampliación de recursos a 11,1 millones de toneladas de CLE, la finalización del estudio de factibilidad de la fase 1 y la ingeniería desarrollada junto a YPF Luz para asegurar el suministro eléctrico desde la red nacional.
Además, el gobierno de Catamarca habilitó la laguna Carachi Pampa para uso productivo regulado, un paso relevante en materia de permisos y viabilidad operativa.
Mercado en recuperación y perspectivas favorables
El avance de Kachi coincide con un repunte en los precios internacionales del litio entre noviembre de 2025 y febrero de 2026, período en el que el carbonato de litio registró un incremento superior al 79%, acercándose a los US$ 21.900 por tonelada en los mercados de China y Australia.
En paralelo, consultoras y entidades financieras revisaron al alza sus proyecciones para el período 2026–2030, anticipando un crecimiento sostenido de la demanda global, impulsado por la expansión de los vehículos eléctricos y los sistemas de almacenamiento energético.
En este contexto, Dickson sostuvo que Kachi reúne condiciones para transformarse en uno de los proyectos relevantes del litio argentino, tanto por su escala como por la incorporación de tecnología de extracción directa y su potencial de expansión en el mediano plazo.
