Es francesa la empresa dueña de la cuarta operación litífera activa en la Argentina
En una muestra más de la política exterior occidentalista del gobierno de Javier Milei, se firmó un acuerdo llamado “Acuerdo Marco” con Francia para impulsar inversiones y financiamiento en minerales críticos, especialmente en litio. Este acuerdo fue firmado por el secretario de Minería de Argentina, Luis Lucero, y el ministro francés de Comercio Exterior, Laurent Saint-Martin.
Además, continúa la relación iniciada en junio, cuando el presidente argentino y el presidente francés, Emmanuel Macron, firmaron una alianza estratégica en materia de minerales críticos durante la Tercera Conferencia de Naciones Unidas sobre los Océanos.
Hasta ahora, la intervención del Banco Central en el mercado de futuros ha sido 35 veces menor que al final del gobierno de Cristina Kirchner, lo que indica un cambio en las políticas económicas.
Lucero expresó que tanto Argentina como Francia reafirmaron su voluntad de trabajar juntos en la transición energética, buscando crear cadenas de suministro de minerales críticos que sean resilientes, equilibradas y diversificadas. En el evento también participaron el embajador de Francia en Argentina, Romain Nadal, el gobernador de San Juan, Marcelo Orrego, la Cámara Argentina de Empresas Mineras y representantes de empresas francesas que invierten en nuestro país.
Francia es uno de los 14 países fundadores de la Asociación de Seguridad Mineral, firmada en 2022 en la reunión anual de la PDAC, la feria minera más importante del mundo. Los funcionarios de ambos países destacaron que el objetivo del acuerdo es consolidar la minería como una prioridad estratégica bilateral.
Saint-Martin señaló que el acuerdo busca facilitar nuevos proyectos de inversión de empresas francesas, mientras que Lucero dijo que será una hoja de ruta para coordinar acciones conjuntas y fortalecer la presencia francesa en la minería argentina.
En cuanto a litio, la francesa Eramet, que a través de su filial Eramine en Salta tiene el proyecto Centenario Ratones, es la cuarta operación litífera activa en Argentina. Comenzó producción en diciembre pasado y, en su fase de crecimiento, planea llegar a producir 24.000 toneladas anuales de carbonato de litio para fines de 2024 o principios de 2026.
Las inversiones francesas en Argentina aumentaron un 43% en 2024, alcanzando los USD 7.600 millones en total, con un enfoque importante en minería, incluyendo la construcción de la primera planta de extracción directa de litio en Salta, con una inversión de USD 850 millones. En octubre de 2024, Eramet invirtió USD 699 millones en recomprar casi la mitad de su participación en Centenario Ratones, manteniendo compromisos de exportación de litio a su socio chino, Tsingshan. A largo plazo, la empresa francesa aspira a producir hasta 75.000 toneladas anuales de carbonato de litio en Argentina.
Saint-Martin destacó que Argentina posee recursos minerales de alta calidad, cantidad y diversidad, y que jugará un papel clave en la transición energética mundial. Además, este acuerdo con Francia se suma a otros similares, como el firmado con Estados Unidos en 2023, en el que se criticó la actitud de China en el mercado del litio y el cobre, acusándola de eliminar la competencia para reducir precios.
Argentina es un importante proveedor de litio para China, que en 2024 absorbió el 71% de las exportaciones argentinas de carbonato de litio, principalmente para fabricar baterías para autos eléctricos. Aunque China domina las etapas finales de la cadena de valor, tiene solo el 13% de las reservas mundiales y busca fortalecer su presencia en las etapas iniciales mediante inversiones en Sudamérica y África.
Según datos del USGS y otras fuentes, Argentina tiene la tercera reserva mundial y es el cuarto productor de litio, con un crecimiento destacado en los últimos años gracias a las salmueras del noroeste, especialmente en Salta, Jujuy y Catamarca. Recientemente, una delegación de ejecutivos de Eramet visitó Salta para analizar oportunidades de crecimiento y exploración en la región, reafirmando el compromiso a largo plazo con el desarrollo minero en la zona.
