El proyecto de exploración de litio Don Luis, ubicado en el sur de Mendoza, dio un nuevo paso en su camino legislativo. Funcionarios de los ministerios de Energía y Ambiente expusieron ante la Cámara de Diputados para explicar los alcances del informe de impacto ambiental y responder inquietudes sobre el proceso de evaluación que podría habilitar la búsqueda del mineral en San Rafael y parte de Malargüe.
Durante la presentación, el director de Minería, Jerónimo Shantal, destacó que el expediente atravesó un extenso proceso técnico y participativo antes de llegar a la Legislatura.
“Desarrollamos sobre todo el procedimiento, que ha durado casi dos años, que ha tenido dos audiencias públicas, una visita al sitio y la posibilidad de que toda la comunidad participe tanto de manera presencial como virtual”, explicó.
Según detalló el funcionario, en la evaluación intervinieron más de nueve organismos públicos cuyos dictámenes fueron incorporados al informe técnico final que recomendó la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la etapa de exploración.
El proyecto es impulsado por una empresa australiana asociada a Salinas del Diamante, firma con casi un siglo de actividad en la producción de sal y sodio en la zona.
Exigencias y controles
Shantal remarcó que la eventual aprobación legislativa no implica una autorización automática para avanzar sin restricciones, sino que la empresa deberá cumplir una serie de obligaciones ambientales y técnicas establecidas en la DIA.
“Tiene exigencias vinculadas al cumplimiento de etapas que deberá ir completando la compañía con aprobaciones de la Autoridad Ambiental Minera y con requerimientos planteados por los organismos públicos que participaron del proceso”, señaló.
Entre esas condiciones figuran monitoreos participativos, puntos de control ambiental permanentes y diversos requerimientos técnicos que serán supervisados por las autoridades provinciales.
Por su parte, el director de Gestión y Fiscalización Ambiental, Leonardo Fernández, explicó que la declaración ambiental incorpora estudios y controles específicos sobre suelo, aire y agua.
“Otros requisitos son los estudios base de suelo, aire y agua y los monitoreos específicos que están declarados en la DIA y que la empresa tiene que cumplimentar”, indicó.
Además, destacó que también se exigirán seguros ambientales, medidas de higiene y seguridad laboral y controles permanentes por parte de distintos organismos estatales.
“No solamente controla el Gobierno desde la Autoridad Ambiental Minera, sino también diferentes organismos sectoriales que forman parte de este control cruzado que se realiza sobre este tipo de proyectos”, afirmó.
Fernández recordó además que la declaración de impacto ambiental deberá renovarse periódicamente.
“Todos estos proyectos mineros tienen que presentar una renovación cada dos años y también cuando existe una modificación relevante o un hecho nuevo dentro del proyecto”, explicó.
Qué dijo el Gobierno del organismo que no emitió dictamen
Durante el debate legislativo surgieron cuestionamientos por la ausencia de un dictamen sectorial dentro del expediente.
Shantal explicó que uno de los organismos convocados condicionó su participación al cobro de honorarios profesionales, algo que, según indicó, no está contemplado en la normativa vigente.
“La ley no faculta exigir el pago de honorarios y tampoco existe una norma que determine cuánto debería pagarse. Los demás organismos dictaminaron conforme a sus competencias porque son organismos públicos”, sostuvo.
El funcionario aseguró que el proceso no podía continuar demorándose debido al tiempo transcurrido y a la necesidad de brindar previsibilidad a las inversiones.
“Llevamos dos años de análisis técnico de este proyecto. No podíamos retrasarlo más porque si los proyectos no avanzan, las inversiones se van a otro lado”, afirmó.
La apuesta al litio
Desde el Gobierno provincial remarcaron que la autorización en debate corresponde exclusivamente a la etapa exploratoria y que cualquier avance hacia una eventual explotación requerirá un nuevo procedimiento ambiental, nuevas audiencias públicas y una nueva ratificación legislativa.
Shantal destacó además el valor estratégico del litio para la transición energética global.
“Necesitamos avanzar en la exploración porque la minería tiene un riesgo enorme. De cada 100 proyectos o de cada 100 sondajes, apenas uno llega a tener resultados positivos”, explicó.
El director de Minería sostuvo que la creciente demanda vinculada a la electromovilidad y al almacenamiento de energía obliga a ampliar la búsqueda de nuevos recursos.
“Ya hay indicios de que va a faltar muchísimo litio por cómo viene creciendo la producción de vehículos eléctricos y ni siquiera el reciclado alcanzará para cubrir toda la demanda futura”, concluyó.
Si la Legislatura aprueba la Declaración de Impacto Ambiental, Don Luis se convertirá en uno de los proyectos que buscarán determinar el potencial de litio en el sur mendocino, una región que en los últimos años comenzó a despertar interés por este mineral clave para la transición energética mundial.
